ヒロインの親友役をみずみずしく演じた映画『フラガール』、悪役として強い印象を残したドラマ『ブラッディ・マンデイ』。徳永えりは、主人公の傍らに立ちながら、観客の心を見事に奪う女優だ。

仲代達矢、大滝秀治ら錚々たる大御所俳優陣と共演した本作『春との旅』での春役は、そんな彼女だからこそ演じきれた大役といえるだろう。「脚本をいただいて、すごい話だと感じました。しかも、主演が仲代さん。もう、『よろしくお願いします！』としか言えず（笑）。とにかくプレッシャーしかありませんでしたが、そのなかで私に何ができるかというと、��春�≠ﾆして居続けることだと。それだけを考えて演じました」

人生最期の身の置き場所を探す祖父に付き添う孫娘、春。優しく不器用ゆえに、ワガママな祖父に振り回され、ガニマタ走りで祖父を追いかける姿が印象的だ。春を演じるにあたって、彼女は「最初に��すべて監督の指示通りにしよう�≠ﾆ決めて臨んだ」という。

「監督の中にはすでに明確に春のイメージができあがっていたので、私が何かを提案することは、それを邪魔してしまうなと思ったんです。自分を消して、すべて受け入れて、私の色を出さないようにする。そういう役作りの仕方は初めてでしたし、演技に対して、ここまで神経質になったのも初めてでしたね」

自分の中から発するのではなく、別の人格をまるごと背負うような形での演技。「撮影中は孤独で、正直つらかった」と明かす。だが、その苦労も完成作品を目にした時にすべて報われた。

「見た瞬間に、本当にそこに春ちゃんがいてくれた。しんどい思いをしたけれども監督を信じて良かったと、その時にやっと思いました。ただ役を背負いすぎていたので、撮影後は、リハビリが必要でしたね。『すみません、しばらく実家に帰ります』って（笑）」

本作のテーマのひとつである��老い�≠ﾍ、私たち女性にとっても切実。弱冠21歳の徳永さんにはどう映ったのだろう。尋ねると、まっすぐな瞳で語る彼女からは、予想外の答えが返ってきた。

「私は、早く年を取りたいって、すごく思うんです。仕事柄、早く年を取って厚みがほしいなと思いますし、今、30代、40代、さらにもっと上の方がとても元気じゃないですか。特に女性が。私の人生も、ここから先どんなことが待ってるんだろうって、なんだかすごく楽しみなんです」