セルフケアで改善されなければ皮膚科へ相談を

爽（さわ）やかな空気が気持ちのいいこの季節。しかし、顔やボディの乾燥が気になり始める季節ともいえます。肌が乾燥すると、手触りがカサカサするだけでなく、白っぽく粉を吹いたり、かゆみや痛みを伴うようになったり、悩む人は多いのではないでしょうか。

乾燥肌は、肌の一番外側にある角質層が壊れて毛羽立ったようになり、うろこのように敷き詰められた組織に隙間ができて、そこから肌の水分が蒸発してしまうことで、潤いをキープできなくなった状態です。空気の乾燥や厚着の季節になって、角質層の表面を覆っている皮脂が減少してしまうことが角質層の荒れにつながるのですが、念入りすぎる洗顔や、絶えまない水仕事によっても皮脂は奪われてしまいます。特に、肌を濡らしたまますぐに水分をふき取らずにいると、その水分が蒸発するときに、一緒に表面の水分まで奪ってしまい、肌の乾燥を促進させてしまうのです。

そして、角質層の炎症も肌の乾燥を招きます。たとえばスクラブ入りの洗顔料で洗いすぎたり、体を洗う時にナイロン製のタオルでごしごしと念入りに洗ったり、カミソリを使ってこまめに除毛をしたりすると、角質層が傷つき、やはり隙間ができてしまうのです。夏の間の日焼けも肌に軽度の炎症が起こっている状態なので、秋冬の乾燥肌の原因となります。

さらに、乾燥肌の陰には病気がひそんでいることもあります。たとえば、子どもの頃のアトピー性皮膚炎が、社会人になるとストレスによって再発し、乾燥肌の症状になって出るというケースもありえます。ほかには、接触皮膚炎や甲状腺疾患が隠れていることも。もし、市販のスキンケア用品や薬を使ってもなかなか症状が改善しない場合は、一度皮膚科に相談してみましょう。

乾燥肌が気になるようなら、スキンケア用品や薬でのケアはもちろん、規則正しい生活を送ることも大切です。偏った食事や睡眠不足によって、肌を作るアミノ酸がうまく合成されなくなり、肌のバリア機能が弱まってしまうからです。また、膝から下は、ストッキングやタイツが常に密着して皮脂を吸収する上、風にさらされて肌が乾燥しがち。最近は保湿成分が織り込まれたストッキングがインターネットなどで販売されているので、使用してみることもおすすめします。

これからますます空気が乾燥していくので、早めの予防と対策を心がけたいものですね。